何时透析好?是一个争论颇多的话题。作为病者及其家属，往往认为透析十分麻烦，能不做尽可能不做，有生命危险时才作决定也不迟；有些医生认为，透析和移植都不是万全之计，亦有并发症和死亡，何不在感觉尚好的肾功能衰竭早期，先用非透析治疗，能活多长就多长，尽可能延长非透析治疗期，到没法生存下去了，做透析维持，血透或腹膜透析没法维持了，先改换透析方式，轮流把生命支撑，到最后才接受肾移植。这些都是一种痛苦的活命哲学，因为目光在于尽可能让病人活命，尽可能让寿命长一点，但不计较他们活得是否舒服、是否快乐，用医学术语说，就是生活质量如何，让我们看看早期透析和晚期透析病人的状况，便有启示。
    国外观察到早期透析病人有几方面优于晚期透析。

    (1)住院时间：早期透析住院时间平均5.8日，而晚期透析者34.5日；

    (2)治疗经费明显减少，因为透析后体质改善，生活质量良好，合并症减少之缘故；

    (3)存活率明显升高，有人调查观察4年，早期透析者85％存活，而晚期透析者存活只有50％；又有一组调查10年，早期透析存活80％，晚期透析不足 55％；

    (4)早期透析帮助减轻体内过多的水潴留，有利控制高血压，因而减少了降压药物的使用，免除服用过多药物带来的胃肠不适及多种症状；

    (5)早期透析可以改善营养不良；

    (6)早期透析者营养状态、精神、体力均好于晚期透析者，恢复工作、对社会的贡献均胜于晚期透析。
    何时透析好?60年代中期便订出了常规的透析指征，包括绝对适应证和相对适应证。根据近年的观察，又提出了营养不良是慢性肾功能衰竭者选择透析时机的早期、客观指标。
    开始透析的适应证如下：
    绝对适应证：慢性肾功能衰竭出现心包炎、血力衰竭、肺水肿、出血等进展性的、致命性的病情，或不可逆的病变。但致命性病情的出现是无法预测的，待这种病情出现才透析，有导致病者死亡的危险，是十分被动的。
    相对适应证：食欲减退、体重减轻、明显乏力、恶心呕吐等，但这些表现常会被其他的表现掩盖了而被忽略，或病人会自动地调整其工作而改变了对健康的感受；又会被其他因素干扰而出现类尿毒症症状，所以欠缺客观。近代认为，透析或肾移植不仅仅是为了延长生命，还要活得更好，获得最好的康复，只能在早期透析才做得到。
    现代主张慢性肾功能衰竭者应监测营养状态，不论是否控制饮食，如无特殊原因出现食欲减退，便是提示透析的信号，一旦出现营养不良，就是开始透析的指征。营养不良表现为血白蛋白<40克／升，转铁蛋白<2克／升。
    到了开始透析时才宣布这个治疗措施，病者及其家人会惊慌失措，难以定夺，所以，透析的宣传教育亦要走在前面，做到未雨绸缪。患了肾病伴肾功能不全，要定期测定肾功能。当肾脏的肌酐清除率下降至20毫升／分左右，就要加强治疗计划的教育，做好选择透析方式的准备。